Để chế tạo được những ống kính có kích thước nhỏ, Canon bắt đầu từ việc lựa chọn thiết kế quang học phù hợp nhất. Hệ thống quang học trong ống kính có thể được chia thành hai loại: “chiều dài cố định” và “chiều dài biến thiên”. Loại ống kính có chiều dài biến thiên sẽ thay đổi chiều dài tổng thể của ống kính để đạt được độ nét mong muốn. Thiết kế này có ưu điểm là làm ống kính nhỏ gọn hơn, vì có thể tận dụng các đặc điểm lấy nét sau ngắn đặc trưng của máy ảnh không gương lật. Tuy nhiên, nhược điểm của thiết kế này là làm giảm tính linh hoạt và dễ sử dụng vốn là đặc trưng của các ống kính thời EF.
Mặc dù còn một số lo ngại về vấn đề này, nhưng Canon nhận thấy rằng người dùng sẵn sàng chấp nhận nhược điểm khó sử dụng hơn đôi chút để đổi lấy chất lượng tốt hơn và phạm vi biểu đạt nhiếp ảnh rộng hơn. Hy vọng rằng điều này sẽ khuyến khích những khách hàng từng mua sản phẩm của Canon áp dụng hệ thống EOS R mới.