Ống kính cận cảnh có thiết kế tương tự như ống kính zoom. Để tăng độ phóng đại khi chụp, ống kính chụp cận cảnh sẽ mở rộng đáng kể dải tiêu cự của từng thấu kính, giống như ống kính zoom. Tuy nhiên, cơ chế lấy nét tự động cần một thiết kế đặc biệt, vì cơ chế này cần tốc độ và độ chính xác, không giống như chế độ thu phóng thủ công. Do đó, ống kính chụp cận cảnh có tính năng lấy nét tự động được tích hợp nhiều công nghệ để đạt được tốc độ và độ chính xác. Ngoài trọng lượng và đường di chuyển của ống kính, thì cách thao tác và điều khiển ống kính là những yếu tố cần xem xét.